光緒年間，中法戰後議和，清廷改派劉銘傳為巡撫籌畫防務，為防臺灣海峽受賊寇侵擾，擇地建了十座砲台。西嶼西臺正是其中規模最大的一座，也是澎湖現存最完整和最大規模的古砲台，佔地8公傾，四周高築牆垣，牆內疊石成堡，置四門大砲，牆垣堅厚，堡下建有山字形甬道，甬道寬闊，可容駐軍數千人，氣勢雄偉壯觀。西嶼西臺這座古時候規模宏偉的軍事基地，天光水色全臺少見，其景觀之優美，在現今留存的古要塞中顯得十分特殊。

西嶼西臺的正面入口築有雙重拱門，外堡門上方鑲嵌李鴻章親題的「西嶼西臺」門額，砲台內部，分布許多拱頂、甬道，四通八達，兩側兵房的磚砌房間是官兵起居之所，一旦發生戰況，官兵可以在甬道內往來聯絡。堡內通風、採光相當良好，登上拱形甬道頂，環顧四周，猶能感受當年守土禦寇的雄風及民族氣慨，登臨外垣，可俯瞰壯闊海洋，是澎湖重要戰略地位的歷史見證。目前已列為國定古蹟，來到澎湖的旅客，一定不可以錯過這個偉大的歷史工程。