同治十三年，日本藉口牡丹社番殺害琉球海難漁民，大舉進犯，清廷只得派船政大臣沈葆楨來臺交涉。事後，沈葆楨力主開山撫番，於是兵分三路，自北、中、南三線開闢道路通達東部。中路由林圯埔(南投竹山)經東埔、八通關，到璞石閣(花蓮玉里)，於光緒元年(1875年)由總兵吳光亮率領飛虎軍，歷時十個多月完成，全長265華里(約152公里)，即今所稱「八通關古道」。開闢此路的目的，主要是希望廣招內地漢人至後山（東部）開墾，以充實全島，防範外國人侵擾，但招墾工作成效不彰，對古道少加利用，軍工維護不繼，於光緒十七年緊縮台政後，撫番政策名存實亡，八通關古道便逐漸荒沒。之後歷經日人據台理蕃事業、布農抗日行動等事件，八通關古道訴說著清廷對臺灣經營，見證漢人篳路藍縷以啟山林，也象徵長達十八年連綿不斷的布農抗日行動的英勇事蹟，歷史也在八通關古道的一草一木中一一浮現。
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